В литературе тема духовенства не очень разработана. Но уже со Средневековья наметились две традиции изображения священства: либо это сатира, «поп, толоконный лоб», как у Пушкина, либо священник-святой (вспоминаются в первую очередь житийные произведения). Поэтому особенно интересны произведения, которые, избегая обеих крайностей, описывают священников без сарказма, но и без идеализации.
1. Н. Лесков «Соборяне»
Книга уникальна тем, что это первый (и пока единственный) в русской литературе роман, главными героями которого являются священники. Понять произведение может быть непросто: в книге нет ярко выраженного сюжета и какого-то событийного центра. Но если читатель преодолеет трудности повествования, то оценит тонкий авторский юмор и очень живые священнические типы. Протоиерей Савелий Туберозов – человек интеллигентный и неравнодушный, священник Захария Бенефактов, напротив, прост и тих. Дьякон Ахилла Десницын не отличается рассудительностью, он человек неуемной энергии, который не знает, куда ее приложить.
2. А. Кронин «Ключи от царства»
Роман о сильной личности, которая мужественно сражается с трудностями. Отцу Фрэнсису Чисхолму пришлось пережить множество испытаний, отправиться в чужую, незнакомую страну, столкнуться с презрением местных жителей, унижениями, по крупицам восстанавливать разрушенную церковь и увеличивать число прихожан не за счет денег, как это делал его предшественник, а руководствуясь только их искренней верой. Более тридцати лет священник поддерживал миссию в Китае, несмотря на крайнюю нищету, гражданскую войну, чуму и враждебность его начальства.
3. Ж. Бернанос «Дневник сельского священника»
Герой романа Бернаноса такой же искренний священнослужитель, как и Фрэнсис Чисхолм. Интересно, что у героя нет имени. Задумывая свой роман, автор писал издателю, что хочет рассказать о молодом священнике, который служит Богу в той мере, в какой, как ему самому кажется, он терпит неудачу. Он полон планов, однако проблемы со здоровьем сильно мешают его служению. Вдобавок выясняется, что прихожане отнюдь не горят желанием что-то менять в своей жизни.
4. Г. Честертон «Рассказы об отце Брауне»
Образ священника-детектива – настоящее новшество мировой литературы. Совмещая в себе черты Шерлока Холмса и искреннего пастыря, отец Браун не просто расследует преступления, а находит в поступках людей глубинные мотивы и старается понять их психологию. Основной метод отца Брауна при расследовании преступлений — поставить себя на место другого человека; это удаётся ему даже в отношении отпетых негодяев благодаря христианскому смирению. Далеко не всегда Браун стремится наказать преступника; часто он ограничивается поучением или же исповедью.
5. Г. Грин «Сила и слава»
Характер главного героя романа более сложен, чем у Кронина и Бернаноса. С одной стороны, читатель ясно видит, что он труслив, слабоволен, совершил много грехов и ошибок. Но условия, в которых священник выживает, не дают читателю осудить служителя. На фоне другого пастора герой выглядит более честным, благородным и живым.
Роман однозначно стоит читать хотя бы ради одного чудесного абзаца: «Слезы лились у него по щекам; в эту минуту не проклятие было страшно ему, даже страх перед болью отступил куда-то. Осталось только чувство безмерной тоски, ибо он предстанет перед Богом с пустыми руками, так ничего и не свершив. В эту минуту ему казалось, что стать святым было легче легкого. Для этого требовалось только немного воли и мужества. Он словно упустил свое счастье, опоздав на секунду к условленному месту встречи. Теперь он знал, что в конечном счете важно только одно — быть святым».
