За лобовым стеклом машины маячит группа уже подуставших велогонщиков. Под проливным дождем пройдена почти половина дистанции 120 км. Единовременно стартовавший пелотон – порядка 400 человек – по ходу гонки растянулся на многие километры и разбился на отдельные группы. Я еду за одной из таких групп в машине сопровождения. Стандартная командная работа со сменами выдает в этих парнях опытных гонщиков и хоть как-то облегчает им передвижение против ветра. Что-то нестандартное, - не сразу понимаю, что именно, - есть в ритмичной работе группы. Да, как будто кто-то крутит педали одной ногой. «Что это за фокус такой или баловство?!» – думаю я про себя и, надавливая на газ, приближаюсь к группе вплотную. Не верю своим глазам… В группе явно не новичков, а опытных (хоть и возрастных) спортсменов едет парень с одной ногой! Да, он едет на продвинутом шоссейном велосипеде, в качественной форме и велотуфлях, точнее, в одной велотуфле, пристегнутой к педали. Он работает одной ногой и держит командный темп, преодолевая местами крепкие подъемы наравне со всеми… Льет дождь, асфальт изобилует ямами, которые не всегда видно под слоем воды. Колесо одноногого гонщика на скорости 40 км/ч попадает в жесткую яму, чреватую опасным падением, но парень справляется с велосипедом и продолжает движение. Через несколько сот метров он замечает, что колесо все же пробито, и тут мне становится понятно, зачем я здесь.
Вообще-то, в мои обязанности на этот раз не входит техническая поддержка, для этого есть специальная машина - «Техничка», которая едет сзади, но у нее работы сегодня и так много, и я по возможности тоже отвлекаюсь на ремонты по ходу гонки – если вижу, что кто-то сломался. «Тебе помочь?» - спрашиваю я Алексея (так зовут парня с одной ногой). – «Не, я сам», - отвечает он, ловко слезая с велосипеда. «Похоже, пробился», – говорит, проминая пальцем покрышку на хорошем клинчерном колесе. За две минуты меняю камеру и ставлю колесо на место, параллельно обнаруживая вмятину на ободе. Спрашиваю: «До финиша сам доберешься? Ты же 60 км, наверное, едешь?» «Почему 60? Я еду 120. Не первый год в седле». Садится на велосипед и устремляется добирать укатившую группу, оставляя мне порцию изумления.
Поработать за рулем одной из машин сопровождения мне предложили организаторы гонок Gran Fondo Russia. По причине травмированного ахилла я не смог участвовать в заезде в качестве гонщика. И это оказалось весьма интересным опытом. Надо сказать, что Gran Fondo - популярная мировая серия велогонок - впервые пришла в Россию только в прошлом, 2016, году. В этом году в России проходят 4 этапа: Дмитров, Суздаль, Рождествено, Сочи. Этапы гонки проводятся в разных странах и привлекают очень много профессионалов и любителей со всего мира. Реклама Gran Fondo сопровождается картинками, где загорелые крепкие парни на красивых велосипедах в яркой форме катят по идеальному европейскому асфальту на фоне залитых солнцем гор и лугов. Но в России 2017 все было не так. Проливной дождь, местами разбитый асфальт, полуразрушенные дома и фермы по дороге, завалы (групповые падения) и даже брошенные на обочине велосипеды, сделали эту гонку по-мужски брутальной и оттого более ценной. Старт первой гонки, проходившей под Дмитровом в Сорочанах, собрал более 1200 человек. Я до сих пор осмысляю это явление… 1200 человек разных профессий (от водителя троллейбуса до сотрудника посольства), разного достатка, разной подготовки, съезжаются, чтобы добровольно пострадать под проливным дождем, но при этом получить незабываемые впечатления. Спорт - это вообще добровольное страдание, ведь на протяжении дистанции ты находишься в зоне крайнего дискомфорта. Пульс под 200, ноги сводит, спина ноет, холодно или, наоборот, жарко до одури, а если еще дождь и плохой асфальт… Но кайф от преодоления (для многих даже не показанное время, а сам факт преодоления дистанции) заставляет уважать себя и жить дальше, повышая планку повседневности не только в спорте.
Мне всегда было интересно анализировать спорт как явление. Иногда человек, усердно занимающийся спортом, может показаться инфантильным и даже зацикленным на своем увлечении. Но так кажется до тех пор, пока однажды ты сам не бросишь себе вызов на отвесной скале, в седле велосипеда или на марафонской дистанции. И только тогда перед тобой открываются грани, которые недоступны взгляду со стороны, которые невозможно постичь теоретически, но которые обогащают тебя в любом другом деле, чем бы ты не занялся. Ну посудите сами, где еще соперничество уживается с командным духом, где твой противник может быть членом твоей команды, где страдание приносит радость, где в свои 60 - 70 лет человек взбегает на пьедестал как молодой двадцатилетний пацан?
